精益生产又称精良生产，其中“精”表示精良、精确、精美；“益”表示利益、效益等等。精益生产就是及时制造，消灭故障，消除一切浪费，向零缺陷、零库存进军。它是美国麻省理工学院在一项名为“国际汽车计划”的研究项目中提出来的。它们在做了大量的调查和对比后，认为日本丰田汽车公司的生产方式是最适用于现代制造企业的一种生产组织管理方式，称之为精益生产，以针对美国大量生产方式过干臃肿的弊病。精益生产综合了大量生产与单件生产方式的优点，力求在大量生产中实现多品种和高质量产品的低成本生产。  

精益生产方式的主要特征表现为：  

1、品质——寻找、纠正和解决问题；   

2、柔性——小批量、单件流；

3、投放市场时间——把开发时间减至最小；

4、产品多元化——缩短产品周期、减小规模效益影响；

5、效率——提高生产率、减少浪费；

6、适应性——标准尺寸总成、协调合作；  

7、学习——不断改善。